患者首发症状为四肢近端无力，伴有肌肉痛，眼外肌未受侵犯，无感觉障碍，无腱反射减低，考虑多发性肌炎可能性大。血清酶的增加常反映肌肉的破坏程度：CK(急性期血清肌酸磷酸激酶，CPK)增高，比其他血清酶(如ALD、LDH、GOT)活力的测定更为敏感，但增高程度与肌无力程度不平行；亚急性期及慢性期GOT改变比CPK敏感。血清肌红蛋白明显增高，且与疾病严重程度一致。血沉可轻度升高，若超过60mm／h应考虑并发结缔组织病可能。活动期肌电图最常见运动单元电位平均时限缩短和大量纤颤电位。肌活检主要病理表现为肌肉的变性、坏死和炎细胞浸润，肌纤维肿胀，间质水肿，血管周围有淋巴细胞和浆细胞等浸润，晚期慢性病灶处的肌纤维可完全被结缔组织取代。