引起恒温动物发热的物质称为致热原。致热原分为外源性和内源性两类。外源性致热原包括细菌内毒素、病毒、立克次体和疟原虫等产生的致热原；内源性致热原是由中性粒细胞、单核巨噬细胞和嗜酸性粒细胞所释放的致热原，现已明确的内源性致热原都属于细胞因子，包括白细胞介素1（1l-1）、白细胞介素6（1L-6）、干扰素、肿瘤坏死因子等。