败血症有两个主要标志是血液中有病原微生物存在；二是上述病原微生物侵入血液后，未能被及时清除，在血液中繁殖、产生毒素，引起毒血症，即病原微生物的毒素或其毒性产物被吸收入血；如果是化脓菌引起的败血症，则称为脓毒败血症。因此，脓毒败血症的主要特点是血液中出现大量的化脓菌及其毒素。