卡他性炎是指发生于黏膜的急性渗出性炎症，以在黏膜表面有大量渗出物流出为特征，常伴有黏膜腺分泌亢进。Catarrh一词来自希腊语，意为"流溢、流淌"。当黏膜发生轻度炎症时，由于分泌增强，浆液和黏液性渗出物从表面多量流出，故称卡他性炎。因此，卡他性炎常发生在黏膜。