疾病从发生、发展到结局的过程，称为病程。这个过程具有一定的阶段性，分为潜伏期、前驱期、临诊经过期和终结期4个基本阶段。其中前驱期是指从疾病出现最初症状，到主要症状开始暴露的期间。因此，动物疾病发展过程中，从疾病出现最初症状到主要症状开始暴露的时期称为前驱期。