硫喷妥钠麻醉时镇痛效果差，肌松不完全，故主要用于各种动物的诱导麻醉和基础麻醉。乙醚吸入麻醉缺点是对局部刺激作用大，可引起上呼吸道粘膜液体分泌增多，再通过神经反射可影响呼吸、血压和心跳活动，并且容易引起窒息；氟烷麻醉作用比乙醚强，麻醉诱导期短，但其镇痛与肌肉松弛作用较差；吸入性麻醉药对中枢神经系统各部位的抑制作用有先后顺序，先抑制大脑皮质，最后是延脑。麻醉逐渐加深时，依次出现各种神经功能受抑制的症状，依次出现镇痛期、兴奋期、外科麻醉期、麻醉中毒期四期；药物作用强度除与脑内药物浓度呈正相关外，不同的中枢对麻醉药物的敏感性不同。例如，脊髓背角胶质细胞对药物敏感性高，因此首先出现痛觉减弱或消失，延髓的呼吸中枢和血管运动中枢对麻醉药的敏感性最低，高浓度时才会出现呼吸和循环抑制。