吸人性麻醉药多为挥发性液体，如氟烷；少数为气体，如氧化亚氮，均可经呼吸道迅速进入体内而发挥麻醉作用。麻醉的诱导与苏醒的速度，可通过调节吸入气体中的药物浓度加以控制。在吸入麻醉药中以异氟醚（异氟烷）最为安全，氟烷起效最快。而硫喷妥钠、丙泊酚为诱导麻醉药；普鲁卡因为局部麻醉药。因此，临床上常用的吸入性麻醉药是异氟酬。