乳腺炎是指母畜乳腺或乳房的炎症，故又称为乳房炎。各种动物均可发生，其中以乳牛和奶山羊最常发生。大多数乳腺炎是由细菌感染所致。主要的病原菌是链球菌，其次是葡萄球菌、化脓性棒状杆菌、大肠杆菌、绿脓杆菌、坏死杆菌、巴氏杆菌等。此外，结核分支杆菌、放线菌、布鲁氏菌及口蹄疫病毒等也可能引起乳腺炎。