肺泡表面张力是弹性阻力的主要来源，肺泡内表面的一薄层液体与肺泡内的气体构成了液—气界面，液体表面具有表面张力，而球形液—气界面的表面张力方向是向中心的，产生弹性阻力，倾向于使肺泡缩小。表面张力约占肺总弹性阻力的2/3，而肺组织的弹性阻力仅约占肺总弹性阻力的1/3，因此，表面张力对肺的扩张和缩小有重要作用