肺泡表面活性物质指由肺泡Ⅱ型上皮细胞分泌的一种复杂的脂蛋白，有降低表面张力的作用，减弱表面张力对肺毛细血管中液体的吸引作用，防止液体渗入肺泡；肺泡表面活性物质的密度随肺泡半径的变小而增大，随半径的增大而减小，使小肺泡表面张力小，不致塌陷，大肺泡表面张力大，不致过度膨胀，保持大小肺泡的稳定性。由于肺弹性阻力减小，从而使肺顺应性增加。