在进行造血细胞的体外研究中，发现一些细胞因子可刺激不同的造血干细胞在半固体培养基中形成细胞集落，这类因子被命名为集落刺激因子(CSF)。根据它们的作用范围，分别命名为粒细胞CSF(G-CSF)、单核细胞CSF(M-CSF)、粒，单细胞和细胞CSF(GM-CSF)和多集落刺激因子(multi-CSF，又称IL-3)。不同发育阶段的造血干细胞起促增殖分化的作用，是血细胞发生必不可少的刺激因子。