人体结构的密度和厚度不同，对X线吸收不同。因此，它们的影像密度有差异。这种利用人体组织器官本身密度的差异来形成对比清楚的影像称自然对比。以胸部及肢体的各种组织的自然对比最为明显。对于人体内缺乏自然对比的组织和器官人为地引入一定量的、在密度上高于或低于它的物质，使之产生对比，称之为人工对比。这种方法也称为造影剂检查。