流行性出血热的传染源主要是啮齿类动物。我国主要的宿主动物和传染源是黑线姬鼠、褐家鼠，林区则主要是大林姬鼠。有多种传播途径，可经呼吸道、消化道、直接接触传播，也可经母婴传播和虫媒传播。人群普遍易感，并以显性感染为主，感染后可获终身免疫。本病广泛流行于亚、欧的许多国家，我国为重疫区。虽全年均可发病，但有明显的高峰季节。其中以黑线姬鼠传播的发病高峰在11月至次年1月，次高峰在5至7月；以褐家鼠传播的发病高峰在3至5月；以大林姬鼠传播的发病高峰在夏季。发病以男性青壮年农民和工人居多。