感冒是由于六淫、时行病毒侵袭人体而致病。以风邪为主因，风邪虽为六淫之首，但在不同季节，往往与其他当令之时气相合而伤人，入冬天多属风寒，春天多属风热，夏季多夹暑湿，秋季多兼燥气，梅雨季节多夹湿邪。一般以风寒、风热两者多见，夏令暑湿之邪亦能杂感为病。非时之气夹时行病毒伤人，则更易引起发病，且不限于季节性，病情多重，往往互为传染流行。至于外邪侵犯人体是否引起发病，关键还在于正气的强弱，同时与感邪的轻重也有一定关系，在禀赋素质有所偏差失调的情况下，最易内、外因结合而发病。风性轻扬，多犯上焦，故外邪从口鼻、皮毛入侵，肺卫首当其冲，感邪之后很快出现卫表及上焦肺系症状，但由于四时六气不同以及人体素质的差异，故临床表现的证候有风寒、风热和暑湿兼夹之证。在病程中还可见到寒与热的转化或错杂。