从时间上看，药物利用研究可分为前瞻性研究、现况研究和回顾性研究。回顾性研究往往较容易实施，数据资料充分，费时少，但不能有效地估算费用-效益关系。而前瞻性和现况研究不具备上述数据资料和时间方面的优点，但可测定或预测研究的结果，对患者的合理用药有直接的好处。