阳水以风邪、疮毒、水湿之邪为主，发病急、病程短，肿势多由眼睑面部开始，自上而下或及全身，肿势皮肤绷紧光亮，按之凹陷即起，可见有表证热证，病属表证属实证。
阴水以饮食劳倦及禀赋不足，久病不愈致脾肾亏损为主，发病缓病程长，或由阳水转化，肿由足踝开始，自下而上侵及全身，皮肤松弛，按之凹陷不易恢复，伴见脾肾不足证，属里属虚或虚实夹杂。
阳水不愈可转为阴水，阴水复感外邪可呈现阳水的证候，成为本虚标实之证。