衣原体是一类严格在真核细胞内寄生、有独特发育周期、能通过细菌滤器的原核细胞型微生物。沙眼由沙眼衣原体沙眼亚种A、B、Ba和C血清型引起，主要通过眼-眼或眼-手-眼的途径进行直接或间接接触传播。沙眼衣原体感染眼结膜上皮细胞后，在其中繁殖并在细胞浆内形成包涵体，引起局部炎症。沙眼的早期症状是流泪、有黏液脓性分泌物、结膜充血及滤泡增生。后期出现结膜瘢痕、眼睑内翻、倒睫以及角膜血管翳引起的角膜损害，影响视力或致盲，是目前世界上致盲的第一位病因。