艰难梭菌是革兰阳性粗大杆菌，芽胞呈卵圆形，位于菌体近极端，专性厌氧。艰难梭菌是人类肠道中的正常菌群，但数量不多。当长期使用氨苄青霉素、头孢菌素、红霉素、氯林可霉素以及抗肿瘤化学制剂，肠道中的乳杆菌、双歧杆菌及真菌对艰难梭菌的拮抗作用受到影响，耐药的艰难梭菌可因药物的选择作用而大量繁殖后产生毒素致病，引发抗生素相关性腹泻和假膜性结肠炎。临床表现为严重腹泻、腹痛、伴有全身中毒症状，常并发有毒素性巨结肠的形成。