小RNA病毒科肠道病毒属根据宿主范围和致病性分为4个亚组，即脊髓灰质炎病毒、柯萨奇病毒、埃可病毒和新肠道病毒。脊髓灰质炎病毒呈世界性分布，是引起脊髓灰质炎的病原体，经消化道传播。人受脊髓灰质炎病毒感染后大多无症状，常为亚临床感染。只有约0.1%的感染者因病毒侵犯中枢神经系统，破坏脊髓前角运动神经元，导致弛缓性肢体麻痹。本病多见于儿童，故又称小儿麻痹症。