化脓性脑膜炎最常见的致病菌为脑膜炎双球菌、肺炎球菌和B型流感嗜血杆菌，其次为金黄色葡萄球菌、链球菌等，脑膜炎双球菌、肺炎球菌和B型流感嗜血杆菌引起的脑膜炎占化脓性脑膜炎的80%以上。脑膜炎双球菌所致的流脑好发于儿童；肺炎球菌脑膜炎好发于老年人；流感杆菌脑膜炎好发于6岁以下婴幼儿。