破伤风梭菌细长呈杆状，有周身鞭毛，芽胞呈圆形，位于菌体顶端，使菌体呈鼓槌状。细菌通过皮肤破损伤口（如外伤、污染的伤口、不洁分娩等）侵入局部创面，引起外源性感染，释放外毒素而导致破伤风。破伤风外毒素称为痉挛毒素，毒性强烈，主要引起骨骼肌强直性痉挛，患者可因窒息或呼吸衰竭而死亡。