肝主疏泄，其中包括调畅情志的功能。肝的疏泄功能正常，则气机通畅，气血和调，人的精神愉快，心情舒畅。
当肝失疏泄时，气机郁滞，就容易导致情志抑郁。例如，在生活中，当人们长期处于压力、焦虑等不良情绪中，或者受到外界因素的刺激，会使肝气不舒，出现情绪低落、郁闷不乐、爱叹气等情志抑郁的表现。从生理角度讲，肝气的疏泄有助于人体气的升降出入正常运行，而情绪活动也依赖于气机的调畅，所以肝失疏泄会直接影响人的情志状态。