五行相生顺序是：木生火、火生土、土生金、金生水、水生木。在脏腑与五行的对应关系中，心属火，脾属土。“母病及子” 是指母脏之病传及子脏。
对于心（火）和脾（土）来说，火生土，心为母脏，脾为子脏，所以心病及脾属于 “母病及子” 的传变。例如，心的气血不足，长久之后可能会影响到脾的运化功能，因为心所主的气血是维持脾正常运化的基础，就像母亲身体不好会影响到孩子一样。