隧道按其用途可分为交通隧道（公路隧道、铁路隧道、城市地铁、人行隧道等）和运输隧道（输水隧道、输气隧道、输液隧道等）。公路隧道一般指的是山岭隧道。为了克服地形和高程上的障碍（山梁、山脊、垭口等）以改善和提高拟建公路的平面线形和纵坡、缩短公路里程，或为避免山区公路的各种病害（滑坡、崩塌、岩堆、泥石流等不良地质地段）以保护生态环境。尤其是在高等级公路建设中，为了符合各等级公路的有关技术标准，常常必须修建隧道。