上古通用，宋元始分，今列二种。苍术、白术二药均味苦性温而归脾胃经，均善燥湿健脾，治脾虚湿停之泄泻或便溏、带下等。然，白术又兼甘味，以补虚为长，除善健脾外，又善补气、止汗、安胎；苍术又兼辛味，以祛邪为长，除善燥湿外，又善祛风湿、发表，故治脾虚气弱当用白术，而治湿浊中阻当用苍术；治气虚自汗、气虚外感多汗及脾虚胎动不安当用白术，而治表证夹湿及风寒湿痹当用苍术；若脾虚湿盛互见，二者又当同用。此外，白术还能利水，治水肿、痰饮；苍术还能明目，治夜盲症，配苦寒之品治湿热之疮疹、脚气及痹痛。