化脓性脑膜炎主要表现为体温升高，头痛，进行性加重的意识障碍，脑膜刺激征阳性等，1/3患儿会出现皮疹。病毒性脑膜炎主要表现为发热、恶心、呕吐、嗜睡等，少有意识障碍和惊厥发作，可有脑膜刺激征和颈项强直，无皮疹。结核性脑膜炎年长儿可自诉头痛，婴儿出现嗜睡或发育迟滞，脑膜刺激征，无出血性皮疹。中毒性脑病表现头疼、头晕、乏力、恶心、呕吐、嗜睡，去大脑强直，严重导致偏瘫等。