当细胞受到一次阈刺激或阈上刺激时，受激细胞膜上Na+通道少量开放，出现Na+少量内流，使膜的静息电位值减小而发生去极化。当去极化进行到某一临界值时，由于Na+通道的电压依从性，引起Na+通道大量激活、开放，导致Na+迅速大量内流而爆发动作电位。这个足以使膜上Na+通道突然大量开放的临界膜电位值，称为阈电位。