血液中的糖皮质激素主要为皮质醇及少量皮质酮。肾上腺皮质合成分泌糖皮质激素主要受下丘脑-垂体-肾上腺皮质调节控制。糖皮质激素为一主要应激激素，任何应激状况都可通过高级神经中枢.下丘脑-垂体-肾上腺皮质轴，促进糖皮质激素的分泌。生理情况下，ACTH和糖皮质激素分泌存在明显的昼夜节律。峰值见于晨6～8时，低谷在午夜10～12时。