张力性气胸常见于较大肺气泡的破裂或较大较深的肺裂伤或支气管破裂，其裂口与胸膜腔相通，且形成活瓣。吸气时空气可从裂口进入胸膜腔内，而呼气时活瓣关闭，阻止腔内空气回入气道排出。如此，胸膜腔内积气不断增多，压力不断升高，并持续将纵隔推向健侧，不会发生纵隔摆动。