神经内分泌细胞是体内广泛分布的一组细胞，具有共同的超微结构特点：胞质含大量电子密度不同、大小形态各异的带膜的神经分泌颗粒，能合成多肽和具有生物活性的胺类物质。机体内外环境变化可作用于神经内分泌细胞或神经元，引起他们释放激素和多肽主要通过三种方式作用于靶细胞：内分泌作用、旁分泌作用和自分泌作用。