食管腺鱗癌来源于食管黏膜上皮，其组织形态以分化较差的鳞状细胞癌和分化较好的腺癌两部分组成。腺棘癌（有人建议将其称之为腺癌伴鳞状细胞分化）则是以腺癌为主，鳞状上皮化生占极少部分，且多与腺上皮不相连。目前国外多数学者认为，腺棘癌和腺鳞癌只是代表含有从分化成熟到分化不成鳞状细胞成分的腺癌。