二硫腙是一种通用螯合剂，能与多种金属反应，其反应是在不同酸度条件下进行的，控制反应时溶液的pH，便可做到选择性测定的目的。铅与二硫腙反应在pH8.5～11，用氨水调节；镉与二硫腙反应在强碱性，用氢氧化钠调节；锌与二硫腙反应在pH4.0～5.5，用乙酸盐缓冲液调节。