空气中二氧化硫被甲醛缓冲液吸收，生成稳定的羟基甲磺酸，加碱后与盐酸恩波副品红反应生成紫红色化合物，比色定量测定。空气中的氮氧化物、臭氧、一些重金属干扰其测定，臭氧的干扰通过分析前放置20分钟使其分解；二氧化氮干扰通过加入氨基磺酸钠去除；重金属干扰通过加入EDTA钠盐和磷酸去除。