麻疹病毒属副黏病毒科，包膜H刺突和F刺突分别有凝集及溶解红细胞活性。麻疹病毒只有一个血清型。人是麻疹病毒唯一自然宿主，经呼吸道感染。病毒侵入机体后形成两次病毒血症。常引起急性感染，极少数患者于患麻疹后10年（2～17年）后发生亚急性硬化性全脑炎。患者绝大多数能自然康复，且获得病后终身免疫。我国规定8个月龄幼儿首次接种麻疹疫苗，7岁时再次接种注射。接种疫苗后抗体阳转率达90%以上，持续存在10年左右。麻疹病毒包膜上有核壳体蛋白N。