与队列研究相比，病例对照研究是回顾性的研究，在因果分析中是由结果探索病因的研究方法，检验病因假设的强度不及队列研究，适用于罕见病例的调查。病例对照研究与队列研究都要设立比较组，通过比较两组间暴露(病例对照研究)或发病(队列研究)的差异来研究暴露与疾病的关系。