流行病学是研究人群中疾病与健康状况的分布及其影响因素，并研究如何防制疾病及促进健康的策略和措施的科学。它是一门应用学科，不仅在传染病的防治策略和措施的制定与实施方面起着重要的作用，而且对病因不明的慢性病，如恶性肿瘤、心脑血管疾病等的病因研究与防治发挥着独特的作用。