早期滑膜结核关节软骨面是完好的。而类风湿关节炎原发性病理变化是一种非特异性滑膜炎；早期滑膜充血、水肿，有单核细胞、淋巴细胞和浆细胞浸润，纤维蛋白渗出；滑膜内皮细胞增生、肥厚，形成绒毛状皱褶，突人关节内，绒毛可坏死脱落，滑膜边缘部分长出肉芽组织血管翳，逐渐延伸并覆盖于关节软骨表面。