金融期货合约是指协议双方同意在约定的将来某个日期，按约定的条件买入或卖出一定标准数量的金融工具的标准化的协议。期货合约的特征：(1)标准化的合约。期货合约在商品品种、品质、数量、交货时间和地点等方面事先确定好标准条款；(2)履约大部分通过对冲方式。期货合约只有很少一部分进行实物交割，绝大多数合约都会在交割期之前以平仓的方式了结；(3)合约的履行由期货交易所或结算公司提供担保；(4)合约的价格有最小变动单位和浮动限额。