结核病曾在全球广为流行，自1882年德国科学家科赫宣布发现结核杆菌以来，至少有2亿人被结核病夺去了生命，成为人类历史上最大的杀手。为纪念科赫的伟大发现，1982年WHO将每年的3月24日确定为世界防治结核病日。20世纪40年代后，抗结核病药物相继研制成功并应用于临床，使结核病的流行得到有效控制。由于全球流动人口增加及结核病防治工作被忽视等多种因素，20世纪90年代以来，结核病再度在全球范围内流行，WHO曾于1993年4月宣布全球处于结核病紧急状态。
我国的结核病患病人数居世界第二，受感染人数达5．5亿，活动性肺结核病患者450万，其中具有传染性的患者150万。每年因结核病死亡约12万人，相当于其他传染病死亡总和的2倍。在我国由于治疗不当或经济困难等因素，引起耐药患者高达46%，其中原发耐药的患者达24%，10%以上为耐多药结核。在我国，绝大多数结核病患者用一线抗结核药治疗有效，6个月的全程治疗95%以上可以痊愈；部分耐多药结核病患者至少同时耐受利福平和异烟肼这两种最强的抗结核病药，必须使用二线的抗结核药治疗，治疗期需由半年延长到两年；最严重的是超级耐多药结核病患者，基本上已无抗结核病药物可用。由于耐多药和超级耐多药结核杆菌的传播，结核病有可能再度成为不治之症和人类杀手。
有效防治结核病需要全人类的高度关注，在国际上日益被确认为是一个社会的政治问题。坚持规范的药物治疗是防治结核病最有效的措施。长期科研和大量患者治疗结果分析表明，规则治疗可治愈95%以上的患者，治疗失败约为3%；不规则治疗（间断、中断或提前终止治疗；化疗方案不合理等）只有约45%的患者治愈，50%左右治疗失败，并极易使结核杆菌产生耐药性，给社会带来一定的危害。结核病规则治疗原则见问答题1。