一般能力指在不同种类的活动中表现出来的能力，如观察力、记忆力、抽象概括力、想象力、创造力等。其中抽象概括力是一般能力的核心。平日我们所说的智力，就是指一般能力来说的。人要完成任何一种活动，都和这些能力的发展分不开。特殊能力指在某种专业活动中表现出来的能力。它是顺利完成某种专业活动的心理条件。例如，画家的色彩鉴别力、形象记忆力；音乐家的区别旋律能力、音乐表象能力以及感受音乐节奏的能力等，均属于特殊能力。