假神经递质的结构与正常的神经递质（多巴胺、去甲肾上腺素）类似但却不能正常传递冲动，包括苯乙醇胺、羟苯乙醇胺。支链氨基酸亮氨酸、异亮氨酸和缬氨酸在骨骼肌中代谢。芳香氨基酸苯丙氨酸、酪氨酸和色氨酸在肝脏中代谢，当肝衰竭时分解减少可致血中芳香族氨基酸浓度升高，进一步在脑内形成假性神经递质或影响脑内谷氨酸的作用。GABA即γ--氨基丁酸是最普通的脑内抑制性递质，在肝性脑病的发生中起重要作用。