APUD系统即弥漫性神经内分泌系统，是指广泛分布于全身各部位的一些内分泌细胞和细胞群，这些细胞内含有胺或具有摄取胺的前体进行脱羧反应的能力，把具有这种特性的所有细胞统称为APUD细胞系统。APUD细胞以脑和胃肠道分布最多，肺、胰、胆道、咽喉、鼻、涎腺、泌尿、生殖道以及皮肤等部位均有很多的神经内分泌细胞存在。如胃肠道的亲银或嗜银细胞、甲状腺C细胞、胰岛细胞、垂体的ACTH细胞、肾上腺嗜铬细胞、肺的嗜银细胞和泌尿生殖道的一些透明细胞等，由此系统细胞发生的肿瘤统称为APUD瘤。因此，肾上腺嗜铬细胞瘤、类癌、肺燕麦细胞癌及胰岛细胞瘤均属于APUD系统肿瘤，而甲状腺滤泡癌起源于甲状腺滤泡上皮细胞。