淤血发生于体表时，由于微循环的灌注量减少，血液内氧合血红蛋白含量减少而还原血红蛋白含量增加，局部皮肤呈紫蓝色，称发绀。由于局部血流停滞，毛细血管扩张，使散热增加，体表温度下降。毛细血管淤血导致血管内流体静压升高和通透性增加，引起淤血性水肿，导致组织肿胀。毛细血管通透性进一步增高或破裂，引起红细胞漏出，形成小灶性出血。慢性淤血时，间质纤维组织增生，组织内网状纤维胶原化，出现淤血性硬化。