流行病学来源于人类与传染病流行长期斗争所积累的科学认识和实践经验，20世纪20年代以后，流行病学的研究领域开始越出传染病的范围，逐渐涉及慢性病及所有疾病。流行病学的另一个来源是近二百年来医学界对流行病学研究方法的发展和应用。正是这二者的结合，才逐渐形成了今天的流行病学。在流行病学的形成和发展过程中，预防和控制疾病始终是流行病学的主题，而治疗疾病是临床医学豆古不变的使命。