促长阶段是单克隆的癌细胞在一种或多种促癌物质的不断作用下，表型发生了改变，恶性肿瘤细胞的各种性状得以表达的过程。具有促癌作用的促进剂是通过刺激细胞增生使引发的细胞发展进入促癌阶段，促进剂本身无或仅有微弱的促癌作用，但反复使用能刺激其细胞分裂，形成肿瘤，它们的作用相对短暂，而且是可逆的。