当摄入氮和排出氮相等时，为零氮平衡，健康的成人应维持零平衡下富裕5％。如摄入氮多于排出氮，则为正氮平衡，儿童处于生长发育阶段，妇女怀孕时，疾病恢复时以及运动和劳动以达到增加肌肉时，应保证适当的正氮平衡，满足机体对蛋白质额外的需要。而摄入氮少于排出氮时，为负氮平衡，人在饥饿、疾病及老年时，一般处于这种状况下。