麻疹主要经呼吸道传播，从潜伏期末到出疹期初，患者口、鼻、咽及眼部黏膜分泌物中含大量病毒，患者讲话、咳嗽、打喷嚏时，病毒可借飞沫小滴散布到周围空气中，经鼻咽部或眼结合膜侵入易感者，密切接触者也可通过手的污染而传播。本病的传染期一般为出疹前5日至出疹后5日，由潜伏期第7日起已具传染性，但以潜伏期末到出疹后1、2日传染性最强。患者若并发肺炎，传染性可延长至出疹后10日。经衣服、用具等间接传染者甚少。