黏稠的胎粪可造成呼吸道内的机械性梗阻，引起肺气肿和肺不张，特别在形成活瓣样栓塞时，气体只能进不能出，使肺泡内压力逐渐增高，造成气胸和间质性肺气肿，加重通气障碍，产生急性呼吸衰竭。胎粪中的胆汁刺激肺组织可引起化学性炎症反应，产生低氧血症和酸中毒，因此胎粪吸入性肺炎最严重。