急性呼吸衰竭是指各种累及呼吸中枢和呼吸器官的疾病导致呼吸功能障碍，引起低氧血症和高碳酸血症，分为中枢性和周围性两类，中枢性呼吸衰竭是因病变累及呼吸中枢所引起（如颅内感染、脑损伤、颅内出血、颅内压增高等），周围性呼吸衰竭是因呼吸器官的严重病变或呼吸肌麻痹所致。