早期食管癌病变多限于黏膜表面，无明显肿块。食管吞稀钡X线造影可见食管黏膜皱襞紊乱粗糙、小的充盈缺损、管壁僵硬或小龛影。对临床已有症状或怀疑食管癌而又未确诊者，应尽早做纤维食管镜检查，在直视下钳取多块活组织做病理组织学检查。我国首创使用的、适用于食管癌高发区普查的带网气囊食管脱落细胞检查，早期病变阳性率可达90%～95%，方法简单，应用方便。而CT和MRI价格昂贵，仅有时用于判断中晚期食管癌浸润层次、扩展深度及有无转移，不宜常规做早期食管癌检查。